Salvia divinorum pertenece a la familia de la menta, que también incluye hierbas tan conocidas como el orégano y la albahaca. Existen docenas de especies de Salvia, pero Salvia divinorum es la única conocida que contiene los diterpenos psicoactivos salvinorina A (96%) y salvinorina B (4%). La Salvia tiene tallos huecos y cuadrados con bordes alados. Los tallos no son muy robustos, pero con soporte, la planta puede crecer hasta 2,4 metros de altura. La luz solar filtrada es la mejor opción, y la planta prefiere abundante agua y humedad. Rara vez produce semillas, y cuando lo hace, las semillas no suelen ser viables. En la naturaleza, la planta se propaga por caída y echando raíces donde toca el suelo. En un ambiente de alta humedad, no es raro ver raíces formándose en el tallo incluso antes de que la planta se haya caído. Estas formaciones radiculares hacen que los esquejes sean un método fácil de cultivar.

Corte y trasplante: Para obtener un esqueje, primero corte la punta de una rama que tenga de cuatro a seis pares de hojas con aproximadamente 10 cm de tallo por debajo. Coloque el esqueje en agua de modo que cubra la mayor parte del tallo desnudo; el agua del grifo es suficiente y no necesita añadir nutrientes. El esqueje puede  el impacto del corte. En verano, espere hasta la noche para cortar los esquejes y así evitar que se marchiten demasiado.

En aproximadamente una semana, aparecerán nudos en el tallo donde eventualmente emergerán las raíces. En otra semana, las raíces aparecerán y crecerán hasta una longitud de entre 6 mm y 19 mm. Este es el momento de trasplantar el esqueje a la tierra. Mantener el esqueje en agua más allá de este punto lo privará de nutrientes, y las raíces más largas son más susceptibles a dañarse durante el trasplante.

Trasplanta el esqueje a una maceta mediana usando tierra comercial para macetas o su propia fórmula. Yo hago una mezcla con una parte de compost, una de turba, una de marga arenosa y media parte de perlita. A la Salvia divinorum le gusta un suelo friable rico en humus y con buen drenaje, así que evita los suelos pesados ​​con mucha arcilla. A la planta también le gusta mucho espacio para las raíces, así que trasplanta a menudo para un crecimiento máximo. Cuando veas que el crecimiento empieza a ralentizarse o que la planta tiene un aspecto descuidado, probablemente sea el momento de trasplantar.

Temperatura y estaciones La temperatura ideal está en el rango de 20 a 40 grados, pero mis plantas han sobrevivido a olas de calor de 40 grados y fríos nocturnos de hasta 10 grados. En climas cálidos, asegúrate de que las plantas tengan suficiente sombra y mucha agua con rociadas frecuentes. En verano, mantengo mis plantas en mi terraza y bajo una tela de sombra del 60%. Tengo rociadores que se encienden seis veces al día durante un minuto, lo cual es suficiente para mojar todo el follaje. Los rociadores están controlados por un temporizador electrónico que se enrosca en mi grifo exterior.

Las plantas pueden alcanzar un crecimiento de 1,2 a 1,5 metros durante los seis meses que permanecen en el exterior. He oído que el contenido de salvinorina A en las hojas es el doble durante el verano, pero esto es solo una anécdota. En otoño, el crecimiento se ralentiza a medida que disminuyen la temperatura y la luz. Si la temperatura desciende por debajo del punto de congelación, la planta se ennegrece inmediatamente y muere. Si el cepellón no se ha congelado, la planta puede volver a crecer, a menudo de forma bastante prolífica gracias a su amplio sistema radicular que sostiene el nuevo crecimiento. Sé que es hora de meter mis plantas en el interior cuando las hojas empiezan a enrojecerse por el frío de las noches. Esta reacción desaparecerá tras unas semanas en el interior.

Las plantas florecen en otoño cuando reciben entre diez y doce horas de luz al día. Si las lleva al interior bajo luz artificial, puede evitar la floración aumentando la luz a catorce o dieciséis horas diarias. Las plantas entonces volverán a la fase vegetativa y dedicarán toda su energía a la producción de hojas. Disfruto de las flores, así que dejo las luces encendidas solo doce horas al día y dejo que las plantas completen su ciclo. Cada planta desarrolla una espiga que puede alcanzar los 30 cm de largo, llena de pequeñas flores de color blanco azulado. Las flores tienen un aroma muy delicado y especiado.

Cada espiga floral dura aproximadamente un mes, pero si tienes muchas plantas en diferentes fases de floración, el proceso completo puede durar de dos a tres meses. Conozco gente que ha cultivado Salvia divinorum durante años sin que sus plantas florezcan, a pesar de que las plantas pasan por un período de luz más corta. Las plantas tienden a alargarse durante la floración, pierden algunas de sus hojas inferiores y, en general, tienen un aspecto un poco desaliñado. Una vez finalizada la floración, se aumenta el ciclo de luz y las plantas vuelven a la fase vegetativa. La luz se puede aumentar hasta dieciocho horas al día para un crecimiento máximo. Cualquier exceso puede ser perjudicial para las plantas.

Luces de cultivo: No me gustan mucho las luces fluorescentes de cultivo de alto precio que se comercializan con nombres como Vita Lite, Agro Lite y Grolux. Una de estas bombillas cuesta unos 300 pesos. Se pueden comprar cinco o seis bombillas fluorescentes estándar por este precio y funcionarán igual de bien. Las bombillas fluorescentes emiten luz predominantemente en el espectro azul, lo que estimula el crecimiento de hojas y tallos, pero tienen una baja emisión de luz roja, lo que promueve el desarrollo de las flores. A diferencia del cannabis, cuyo objetivo es la producción de flores, el objetivo con la Salvia divinorum es la producción de hojas, por lo que las luces fluorescentes son adecuadas. Claro que la luz solar natural es la mejor opción, pero a menos que tengas un invernadero o un lugar soleado en el interior, las bombillas fluorescentes mantendrán tus plantas durante el invierno hasta que puedas volver a sacarlas al exterior en primavera.

También se pueden usar luces de sodio de alta presión (HPS) o de halogenuros metálicos (MH). Vienen en tamaños de 400w y 1000w. A menos que tenga que cubrir un área grande, los 400w son suficientes. Un sistema MH de 400w cuesta alrededor de $200 y produce tantos lúmenes como veinte bombillas fluorescentes. Esta luminaria proporcionaría suficiente luz para un espacio de cultivo de ocho por ocho pies. Sin embargo, debe tener cuidado de mantener la luz al menos dos pies por encima de las partes superiores de las plantas. Si las hojas comienzan a sonrojarse, entonces la luz está demasiado cerca. Las hojas se aclararán en color cuando se expongan a altos niveles de luz; esto es normal y no afecta la potencia. Si usa una de estas luces, sus plantas requerirán más humedad ya que el calor adicional que emiten las luces secará rápidamente las hojas. Las luces HPS tienen un espectro rojo más alto y emiten una luz dorada, las luces MH son más equilibradas y generalmente son mejores para usar con Salvia divinorum.

Humedad Una falacia que se escucha a menudo sobre la Salvia divinorum es que necesita mucha humedad para sobrevivir. De hecho, las plantas disfrutan de una humedad alta y alcanzarán un crecimiento óptimo si se cultivan en estas condiciones, pero pueden cultivarse con éxito en un entorno de baja humedad con unos sencillos pasos.

El truco está en aclimatar lentamente la planta a un entorno de menor humedad durante el transcurso de varias semanas. Si has pedido un esqueje por correo, es muy probable que provenga de un entorno de alta humedad en un invernadero. Dale alta humedad inicialmente rociándola con frecuencia o colocándola en una carpa con un humidificador, pero reduce lentamente la humedad durante el transcurso del siguiente mes. La planta estará bien y será mucho menos problemática para ti. En el invierno, cuando mis plantas están en el interior, cubro las paredes con lonas de plástico y rocío las plantas tres veces al día con un pulverizador de tanque tipo bomba. Esto me lleva menos de quince minutos al día y nunca tengo problemas con los bordes de las hojas que se vuelven marrones, la señal típica de que la humedad es demasiado baja.

Si va a cultivar sus plantas en un ambiente con alta humedad, no cometa el error de pensar que no necesita regarlas mucho. Aun así, requieren riego regular incluso con niveles de humedad cercanos al 90 %. No me gusta usar armarios de cultivo herméticos ni otras cámaras de cultivo, ya que no permiten una buena circulación del aire y estas condiciones estancadas favorecen la proliferación de moho y bacterias.

Plagas y prevención. Las plagas más comunes de la Salvia divinorum son la mosca blanca y los pulgones. Ambos insectos viven en el envés de las hojas, prefiriendo los nuevos brotes en la mitad superior de la planta. Los pulgones también se agrupan en los tallos. Las moscas blancas son pequeños insectos con alas blancas brillantes. Sus pupas son de color verde claro y parecen pequeños granos de arroz. Todas las etapas chupan los jugos de las plantas, y las plantas muy infestadas amarillean y crecen mal. Si la infestación no se controla, las plantas pueden morir a causa de una fumagina negra que crece en la melaza que producen las moscas blancas y los pulgones.

He obtenido buenos resultados combatiendo la mosca blanca (y en menor medida los pulgones) simplemente rociando el envés de las hojas con una solución de una cucharadita de jabón potasico líquido por un litro de agua. El jabón rompe la capa protectora de los insectos y provoca que se ahoguen. Las plantas se pueden enjuagar al día siguiente con agua limpia. Deberá repetir este procedimiento una vez a la semana durante un par de semanas para eliminar cualquier pupa que sobreviva a la pulverización inicial y se convierta en adulta.

Los pulgones son un poco más resistentes a un simple aerosol de jabón de potacio, por lo que recomiendo usar jabón insecticida. Estos jabones contienen sales de ácidos grasos y son bastante seguros de usar, incluso a los pocos días de la cosecha. Las instrucciones indican que el jabón se puede dejar, pero yo lavo las hojas al día siguiente de la aplicación por seguridad.

Hay algunos controles biológicos que funcionan de maravilla. La avispa parásita Encarsia formosa es muy eficaz contra la mosca blanca. Estas diminutas avispas son apenas visibles a simple vista. Ponen sus huevos dentro de las pupas de mosca blanca en desarrollo, por lo que una de sus crías eclosiona en lugar de la mosca blanca. Para los pulgones, pruebe con mariquitas o Aphidoletes aphidimyza 

Fertilizo mis plantas aproximadamente una vez al mes con emulsión de pescado cuando están al aire libre en verano. En invierno uso Stern's Miracid, ya que la Salvia divinorum prefiere la tierra ácida. Alimentar a sus plantas con mucho nitrógeno atraerá más insectos problemáticos, así que reduzca la fertilización como parte de la estrategia para controlar las plagas. Esperanza de vida.

A efectos prácticos, la vida útil de una planta de Salvia divinorum es de unos cinco a seis años. Las plantas se vuelven leñosas con la edad, su crecimiento se ralentiza, se vuelven más frágiles y comienzan a desmoronarse. Si se han entutorado y se ha evitado que se caigan y vuelvan a enraizar, entonces es hora de tomar esquejes y empezar de nuevo. Los esquejes de una planta vieja mostrarán el mismo vigor que los de una planta más joven.

Preparación de las hojas: Las hojas de Salvia divinorum deben secarse en un deshidratador de alimentos a temperatura media-alta (54-60 grados Celsius). A esta temperatura, el secado tardará entre una y dos horas, dependiendo del tamaño de las hojas. A las hojas grandes les quito las nervaduras centrales y nunca tardan más de una hora en secarse. El secado a temperaturas más bajas hace que las hojas pierdan su color verde y se tornen marrones. Las hojas están compuestas por un 90 % de agua, por lo que diez gramos de hojas frescas equivalen a un gramo de material seco. Se necesitan muchas hojas frescas para producir 28 gramos de hojas secas; una bolsa de plástico de un galón llena de hojas pesa solo 57 gramos.

Una vez secas, las paso por un colador para convertirlas en polvo, luego envaso el polvo herméticamente en viales de vidrio y los guardo en el congelador. De esta manera, la potencia de la salvinorina A se conservará durante muchos años. Las hojas frescas se pueden guardar en el refrigerador durante unos días antes de que pierdan su potencia, pero asegúrese de guardarlas en una bolsa de plástico con una toalla de papel húmeda. Congelar las hojas frescas no funciona, ya que al descongelarse se convierten en una masa viscosa. Se puede exprimir el jugo de las hojas con un exprimidor de pasto de trigo y luego congelarlas para almacenarlas a largo plazo. Una vez descongeladas, el jugo se mantiene en la boca, al igual que con las hojas frescas. Las hojas secas se pueden reconstituir remojándolas en un poco de agua y luego masticándolas.

Dado que la Salvia divinorum es uno de los enteógenos vegetales más raros, espero que muchas personas decidan cultivarla. Estuvo a punto de extinguirse, así que trabajemos para preservar este valioso aliado vegetal para el disfrute de las generaciones futuras.