Immagine dalla Libreria del Congresso degli Stati Uniti

Negli anni 20 l’industria dell’auto americana inventò il termine jaywalking. Il jaywalker è il pedone che attraversa la strada in modo imprudente, e il termine aveva uno scopo subdolo: colpevolizzare il pedone rispetto all’automobilista, che proprio in quel periodo stava conquistando le strade e lo spazio pubblico.

Prima dell’arrivo dell’automobile le strade erano prevalentemente dei pedoni, e la circolazione di persone e animali avvenivano principalmente a passo d’uomo. In questi tre articoli come avvenne la complessa operazione di comunicazione, pubblicità, pressione politica e pubbliche relazioni:

• Nel 1925, a Los Angeles, cominciò la rivoluzione automobilistica: chi cammina diventa un cittadino di serie B, la strada urbana non è più delle persone ma delle auto
• Quando l’industria dell’auto cominciò (in mala fede) a dare la colpa a i pedoni per gli incidenti stradali [da Fighting Traffic, MIT Press]
• Come l’industria dell’auto ha messo fuori legge i pedoni [BBC News]

L’operazione è durata per decenni. Nel ritaglio in alto un articolo di una rubrica del quotidiano Hardin Tribune Herald, del 1951.

Il titolo della rubrica è significativo: Guida Sportiva. Guarda caso è anche il titolo del manuale, edito dalla American Automobile Association, che viene citato come fonte dei dati e dei consigli. In questo caso il termine ‘Sportmanlike’ ha anche il senso di ‘corretto’, ‘equo’. Si potrebbe tradurre con ‘Guidare bene’, ma nel termine inglese c’è una connotazione ‘sportiva’ che nella traduzione manca.

Ecco la traduzione del pezzo, con evidenziate le frasi più rilevanti:

Smettiamola col jaywalking.

‘Jaywalker!’ persino il nome è brutto. Battezzato così dallo jaybird [la ghiandaia] – un chiacchierone impertinente, un tipo sfacciato e scortese. Nel traffico il ‘jaywalker’ è il pedone che cammina al momento o al posto sbagliato. I ‘jaywalker’ sono la principale causa di incidenti ai pedoni, dice il manuale ‘Sportmanlike Driving’ della AAA [American Automobile Association].

Pochi comportamenti sbagliati che causano la maggior parte delle morti e dei ferimenti di pedoni. Praticamente tutte queste cose sono jaywalking – illegali e scorrette.

Ogni 100 pedoni uccisi o feriti nel traffico, quasi metà di loro stavano attraversando la strada lontano da un passaggio pedonale. Molti stavano attraversando col rosso. Oppure stavano ‘sfrecciando fuori’ dalle auto parcheggiata. Oppure stavano camminando o giocando in mezzo alla strada.

Evita queste poche attività di jaywalking e raddoppia le tue possibilità di salvezza sulla strada. Non essere un pedone morto. Evita i comportamenti che ti identificano come un ‘traffic jaywalker’.

Se un automobilista ammazza un pedone, in una strada urbana, non in autostrada, è colpa del pedone, dice l’American Automobile Association. La strada è dell’automobilista, capito? ◆

Qui sotto invece una vignetta del 1909, che rappresenta il problema di comunicazione che l’industria dell’auto cercava di superare:

Immagine da Wikimedia Commons

Il curriculum dell’industria dell’auto: marketing, design, errori, fallimenti, sviste, truffe e bugie in 120 anni di storia