“Zwemrecht voor iedereen.” Die boodschap heeft Veerle Libaers uit het Limburgse Beringen sinds kort op een felblauwe poster aan haar raam hangen. De moeder ijvert voor een ‘prikkelarm uurtje’ in het zwembad voor haar zoon Frederick (42), die een psychische beperking heeft. Aan de andere kant staat een publiek zwembad dat vooral dat wil zijn: publiek toegankelijk. “We proberen een oplossing te voorzien, maar niets lijkt goed genoeg, behalve volledige exclusiviteit”, klinkt het bij de directeur van Sportoase.

Het was een wekelijkse gewoonte: woensdagochtend, bij de opening van het zwembad Sportoase in Beringen, stonden Veerle Libaers en haar zoon Frederick (42) klaar om een uurtje te zwemmen. Frederick heeft een psychische beperking, waardoor de drukte hem soms wat te veel wordt. “Daarom hadden we eigenlijk gevraagd of we in het instructiebad konden zwemmen, maar dan zou er een redder moeten meekomen. ’s Ochtends zijn er maar twee redders, dus werd voorgesteld dat we in het Aqua Fun-bad terecht konden”, vertelt de moeder.

De waterornamenten, zoals de stroomversnellingen in het Aqua Fun-bad, werden dan speciaal voor Frederick uitgezet, tenzij andere bezoekers er gebruik van wilden maken. Dan werden ze alsnog aangezet voor anderen en weer uitgezet zodra die zwemmers er geen gebruik meer van maakten. “Jarenlang is dat goed gegaan”, reageert de moeder. “Tot net voor de zomer.” Sindsdien zijn er volgens de Beringse spanningen ontstaan, waardoor hun uurtje zwemmen – dat voor Frederick een vorm van rust bood – in het gedrang is gekomen. “Mijn zoon heeft een tijd zelfs niet meer willen gaan om conflicten te vermijden.”

De vrouw ijvert sindsdien voor één prikkelarm uur per week. “Bij andere zwembaden worden er speciale uren voorzien voor mensen met obesitas of voor zwangere vrouwen. Waarom kan een uurtje voor mensen met een beperking dan niet?”, vraagt ze zich af. Ze benadrukt dat ze het niet alleen over haar eigen zoon Frederick heeft, maar ook over anderen die erbij gebaat kunnen zijn. “Of het nu gaat om een mentale of fysieke beperking, overgewicht, herstel na ziekte of simpelweg ouder worden. Eén uurtje in de week. Dat is alles wat we vragen.”

# - Vijf miljoen bezoekers

Maar zo simpel is dat niet, legt Michael Schouwaerts uit, directeur van Sportoase, dat naast Beringen nog tal van andere vestigingen heeft. Om te beginnen benadrukt hij dat de situatie bij hem al langer gekend is. “We willen zoveel mogelijk mensen de mogelijkheid bieden om te zwemmen, en dat op de meest comfortabele manier voor iedereen”, begint hij. “Er zijn inderdaad zwembaden die in blokken werken, bijvoorbeeld in de voormiddag scholen, in de namiddag individueel zwemmen en ’s avonds clubs of verenigingen. Wij doen het anders. Wij proberen ons elk moment van de dag beschikbaar te stellen voor iedereen.” Zo opent het zwembad doorheen de week om 8 uur ’s ochtends en sluiten de deuren pas om 22 uur. “Dat vraagt inspanningen, maar vorig jaar hadden we vijf miljoen bezoekers, dus ik denk dat dat een aanpak is die voor heel veel mensen aanslaat”, aldus de directeur.

“In het geval van mevrouw Libaers hebben we altijd bekeken wat de mogelijkheden zijn om haar zoon prikkelarm te laten zwemmen, maar steeds in evenwicht met de andere bezoekers.” Met andere woorden: een publiek zwembad moet ook publiek toegankelijk zijn.

“We proberen een oplossing te voorzien, maar niets lijkt goed genoeg, behalve volledige exclusiviteit. Als we tegen andere bezoekers zeggen dat we pas vanaf 9 uur beginnen, doen we die bezoekers tekort.” Of er ook van andere Beringse zwemmers de vraag is gekomen om een prikkelarm moment in te plannen? Daarop moet de directeur ontkennend antwoorden.

\- Gemeenteraad

Ook schepen van Sport Jessie De Weyer (N-VA) is al langer op de hoogte van de commotie. “Ik vind dat Sportoase een heel mooi voorstel heeft gedaan”, begint ze. “We willen een breed publiek aanspreken en in de mate van het mogelijke meegaan in individuele wensen, maar niet als dat andere bezoekers hindert in hun beleving van het zwembad. Iemand die betaalt om te komen zwemmen, heeft ook het recht om daar volledig gebruik van te maken”, reageert De Weyer. “Daarnaast hebben redders nog altijd in de eerste plaats de taak om mensen te redden en niet om hen uit elkaar te moeten houden of sproeiers uit en aan te zetten.”

De situatie kwam eerder deze maand aan bod tijdens de gemeenteraad. Daar werd een voorstel gedaan om het uitzetten van de waterornamenten tussen 8 en 9 uur op woensdag vast te leggen in de richtlijnen. De gemeenteraad stemde tegen.





Moeder stapt naar Unia in strijd met zwembad Beringen: “Eén prikkelarm uurtje per week voor mijn zoon, dat moet toch mogelijk zijn?”