天朝歷史大綱第十三篇   唐朝

第十三篇   唐朝（唐高祖武德元年６１８年－唐景宗天祐５年９０８年）

唐朝皇室出自隴西李氏，是十六國時西涼開國君主李暠的後裔，南北朝後期，李氏家族興起的關鍵人物是李虎。李虎在北方的動亂中追隨北魏權臣宇文泰，成為宇文氏家族倚靠的八柱國之一。李虎死後，其子李昞繼續在西魏、北周得到重用，還一度被賜胡姓大野氏，待到北周末年丞相楊堅掌權，才還復本姓李氏。李昞子李淵自少襲封父爵唐國公，娶宇文泰外孫女竇氏，深得建立隋朝的隋文帝楊堅與其妻文獻皇后獨孤氏的喜愛。 

隋朝在隋煬帝大業（６０５年－６１７年）年間，由於隋煬帝濫用國力，加之三徵高句麗的失敗，導致民變四起。隋煬帝大業１３年６１７年，隋煬帝任李淵為山西河東慰撫大使、太原留守、晉陽宮監，以北備突厥，並鎭壓該地區的叛亂。李淵見天下大亂，隋朝滅亡的形勢不可扭轉，於是生出取而代之的念頭。他左右的謀臣裴寂、劉文靜及次子李世民亦紛紛建議起兵以舉大事。

隋煬帝大業１３年６１７年五月，覺得時機成熟的李淵殺死副留守王威和高君雅，於晉陽以尊隋之名起兵。七月，李淵與長子李建成、次子李世民揮師南下，先後破霍邑，渡黃河，向西南挺進。當時，隋煬帝遠在江都，關內隋軍力量薄弱；中原瓦崗軍與王世充激戰方酣，均無暇西顧。因此李氏父子一路勢如破竹，在同年十一月佔領長安，遙尊隋煬帝為太上皇，擁立代王楊侑為帝，改元義寧，楊侑即隋恭帝；李淵自任大丞相，封唐王。隋恭帝義寧２年６１８年三月，隋煬帝在江都之變中被殺。五月，隋恭帝禪讓，李淵稱帝建國，國號唐，改元武德，定都長安，隋朝結束。李淵即唐高祖神堯皇帝（唐高祖武德元年６１８年－唐高祖武德９年６２６年在位）。此後，高祖冊長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。

唐朝初期，由於經歷了長期戰亂，國家經濟遭到嚴重的破壞，人口統計也從隋朝大業初年的八百萬戶驟降至二百餘萬戶。此外，唐朝的北方邊境也受到了來自漠北的東突厥的威脅。當時的突厥空前強大，包括契丹、室韋、吐谷渾、高昌等國，甚至是中原地區的竇建德、薛舉、梁師都、李軌、王世充等地方割據勢力都臣服於突厥。

高祖入主關中前，先派人吹捧瓦崗軍領袖李密，使其成為中原的屏障。到唐朝建立時，各派政治力量繼續在進行角逐。高祖則以關中為根據地，不斷發展自己的力量，著手進行統一全國的戰爭。唐高祖武德元年６１８年六月，李世民率唐軍攻打割據隴右的薛舉、薛仁杲父子。九月，薛舉死。經過反復較量，至十一月，薛仁杲兵敗出降，唐軍佔有隴右。次年６１９年五月，唐又以反間計策動武威豪族安興貴、安修仁生擒李軌，不費刀兵便盡有河西走廊之地。唐高祖武德３年６２０年，李世民擊敗勾結突厥入侵河東的劉武周、宋金剛，恢復了對代北的統治。至此，唐朝不僅鞏固了關中根據地，而且發展了實力，可以集中力量經營中原和江南。

此時，瓦崗軍已瓦解，山東大部分郡縣已降唐，幽州的羅藝也歸附了唐朝。黃河流域形成竇建德的夏政權、王世充的鄭政權與唐政權鼎足而立的形勢。高祖派李世民東徵王世充，鄭、夏結成聯盟抗唐。唐高祖武德４年６２１年，李世民擊潰鄭夏聯軍，俘竇建德，王世充投降。竇氏余部受唐廷迫害，因而在劉黑闥的領導下兩次起事，並聯合突厥兵南攻。高祖先後派李世民、李建成率軍東討，俘斬劉黑闥，河北平定。隨後，割據魯南的徐圓朗、割據冀北的高開道相繼敗亡。至此，唐朝大體統一了河南、河北、山東地區。 

唐高祖武德４年６２１年，割據江陵的蕭銑被唐將李靖、李孝恭率軍平定。同一年，嶺南地區的豪族馮盎降服，唐以其地置八州；虔州的林士弘被唐軍擊敗。嶺南各地紛紛臣服。江淮地區的杜伏威早在唐高祖武德２年６１９年便已降唐，受唐朝冊封為吳王。唐高祖武德５年６２２年，杜伏威入朝，但其餘部在輔公祏的煽動下，於唐高祖武德６年６２３年八月起兵反唐，翌年被唐軍俘殺。江南平定。 

到唐高祖武德７年６２４年，除割據夏州、依附突厥的梁師都以外，唐朝已在全國建立起了統治。唐太宗貞觀２年６２８年，唐乘突厥衰亂，派兵攻滅了梁師都。 

唐高祖在位時，廢隋苛政，定律令、建官制、置學校、組建十二軍統領府兵、頒均田制和租庸調法、行開元通寶錢，初步完善各項制度，為唐王朝日後的發展奠定了基礎。

貞在唐朝肇建的過程中，高祖的長子李建成有較大的貢獻，但次子李世民的功勳更為卓著，以至於有相當一部分史家認為高祖能得天下，倚靠的是李世民之力。隨著李世民威望的提高，他與李建成之間的衝突日益加劇。在這個過程中，高祖優柔寡斷，且對李世民頗懷猜忌，這加劇了兄弟間的爭鬥。這一斗爭最後以唐高祖武德９年６２６年六月四日李世民發動伏兵於玄武門，發動軍事政變，射殺李建成與齊王李元吉而告終。事變後，高祖被迫冊立李世民為太子。八月九日，高祖禪讓帝位，成為太上皇。李世民繼位，是為唐太宗文皇帝（唐太宗貞觀元年６２７年－唐太宗貞觀２３年６４９年在位）。 

唐太宗即位後，經常與大臣討論歷代王朝盛衰的教訓和治國方針政策。他從隋末民變中認識到群眾的力量，吸取隋滅教訓，重視百姓生活；留心吏治，選賢任能，知人善用，從諫如流，任用杜如晦、房玄齡等賢臣，李靖、李勣等戰將，重用魏徵等諍臣，出現了以凌煙閣二十四功臣為代表的一批文臣武將，保證了政治穩定和各項政策的施行；採取了以農為本，厲行節約，休養生息，文教復興，完善科舉制度等一系列治世政策，使得社會出現了較為安定的局面。

同時，太宗大力平定外患，攻滅東突厥、吐谷渾、高昌、薛延陀，打擊高麗、吐蕃（後以文成公主嫁予松贊乾布）；四方諸國尊大唐皇帝為天可汗。

經過太宗朝君臣的共同努力，在太宗執政的貞觀年間６２７年－６４９年，唐朝出現了一個政治較為清明、經濟快速發展、社會安定、武功興盛的局面，史稱貞觀之治，是為唐朝的第一個治世，為後來的開元盛世奠定了厚實的經濟基礎。

在太宗晚年，最困擾他的是儲位問題。太宗與文德皇后長孫氏所生諸子中，長子李承乾被立為太子，多次在太宗外出巡行時留守監國；但四子李泰獲封魏王，深受太宗寵愛，對李承乾的儲位產生了威脅。二人針鋒相對，致使群臣也被捲入爭鬥中，引發朝野動蕩。唐太宗貞觀１７年６４３年，李承乾勾結朝臣謀反，事跡敗露，太宗在權衡利弊之後同時廢黜李承乾、李泰二人，改立性格溫和的長孫皇后幼子晉王李治。

唐太宗貞觀２３年６４９年五月二十六日，太宗駕崩於翠微宮含風殿。六月一日，李治即位，即唐高宗天皇大帝（唐高宗永徽元年６５０年－唐高宗弘道元年６８３年在位）。次年改元永徽。

唐高宗永徽４年６５３年，高宗借房遺愛等謀反一案，將諸宗室、勳貴中的反對勢力一網打盡，鞏固了自身的皇位。唐高宗永徽６年６５５年，他力排眾議，在李勣、許敬宗等支持下，廢士族出身的皇后王氏，立昭儀武則天為后，並借機打擊顧命之臣長孫無忌、褚遂良。這場鬥爭具有打破士族集團在政權中的優勢、削弱其勢力的意義。 

高宗在即位之初，召見各地的朝集使，對他們說：朕剛剛即位，有對百姓不便利的事情你們都應奏陳，未說透徹的再次上書啓奏。從此每天帶十名刺史進入閣中，詢問民間百姓疾苦，及其從政措施。他又下詔，不許京官及外州進獻鷹隼及犬馬。高宗君臣照貞觀時法令執行，故永徽年間，邊陲安定，百姓阜安，有貞觀之遺風，史稱永徽之治。

唐高宗顯慶２年６５７年高宗頒布《建東都詔》定洛陽為東都，與長安並列為首都。

唐高宗麟德２年６６５年十月，高宗從東都洛陽出發，前往泰山封禪。封禪車乘連綿數百里，隨行的還有突厥、於闐、波斯、天竺、倭、新羅、百濟、高麗等國的使節和酋長。此舉顯示了當時唐朝的富強。在太宗、高宗統治時期，唐朝的人口也從隋末唐初的動亂中得以恢復，到唐高宗永徽３年６５２年增加到３８０萬戶。

在文治天下的同時，高宗一朝繼續擴張徵戰，史稱唐朝對外的威力，以高宗時為極盛。

唐高宗永徽元年６５０年，唐將高侃擊擒突厥車鼻可汗，高宗分置單于、瀚海二都護府。高宗襲位後，還持續對西突厥用兵。唐高宗顯慶２年６５７年，唐將蘇定方等大破西突厥，遠襲石國，生擒西突厥沙鉢羅可汗，西突厥亡。高宗在西突厥故地分置昆陵、蒙池二都護府。次年，徙安西都護府於龜茲。

唐高宗永徽６年６５５年，高麗與百濟聯軍攻新羅，新羅遣使乞援於唐，高宗先後派兵出擊高麗和百濟。唐高宗龍朔３年６６３年，唐將劉仁軌於白江口大敗百濟、倭國聯軍，同年百濟滅亡。唐高宗總章元年６６８年，唐將李勣等率軍攻佔平壤，滅亡高麗。高宗以其地設安東都護府，分置四十二州。

高宗在位期間，唐朝的疆域最廣，東起朝鮮半島，西臨咸海，北包貝加爾湖，南至越南橫山。這一版圖基本維持了三十餘年。

李治在位時，武皇后逐漸參預朝政。武則天原為李世民的才人，李世民死後出家為尼，後被高宗召入宮中，在權力鬥爭中獲勝，被立為皇后，史稱她素多智計，兼涉文史。唐高宗顯慶５年６６０年，李治因身體原因讓武則天協助處理朝政，她因此得以與李治並稱為二聖。 

唐高宗弘道元年６８３年，高宗駕崩於東都洛陽紫微宮貞觀殿，太子李顯即位，是為唐中宗孝和皇帝（唐中宗嗣聖元年６８４年第一次在位）。武則天以皇太后名義臨朝稱制。唐中宗嗣聖元年６８４年，武則天因中宗與之不合，將他廢為廬陵王，另立四子李旦為帝，是為唐睿宗玄真皇帝（唐睿宗文明元年６８４年－唐睿宗載初元年６９０年第一次在位），並改東都洛陽為神都。

這之後的幾年間，先後有揚州徐敬業、宗室越王李貞、琅邪王李衝等起兵，都被武則天派兵平定。宗室叛亂直接導致了武則天對唐宗室大臣的清洗，也為她稱帝鋪平了道路。唐睿宗載初元年６９０年，武則天製造祥瑞，使睿宗禪位，自稱大周聖神皇帝（武則天天授元年６９０年－武則天神龍元年７０５年在位），改國號為周，定都洛陽，成為中國歷史上唯一的女皇帝。 

武則天當皇后時，就提出十二條施政意見，包括勸農桑、薄賦徭；減省功費力役；息兵；提升才高位卑的官吏；廣開言路等。在她統治期間，下令限制王公以下蓄養奴婢的數目，改革繇役和戶籍制度，允許逃亡農民在一定條件下編附戶籍。這些措施促進了經濟發展，國家控制的人口從貞觀末永徽初的３８０萬戶增加到６５０萬戶。

武則天具有駕馭臣下的能力。她為培植自己的勢力，鼓勵士人自薦，又開殿試和武舉，設試官，大量破格選用和升遷官吏，時稱北門學士。雖有錄用過多、升遷過快的弊病，但一旦發現不稱職者就立即貶黜。她慧眼識人，明察善斷，賞罰分明，培養了一批有才幹的官員。像唐休璟、狄仁傑、張柬之、張仁願，以及開元名臣姚崇、宋璟等，都是武則天發現並提拔起來的。非士族階層的廣泛參政，擴大了中央政府的政治基礎，抑制了士族勢力，對政權的鞏固和發展起到了一定的作用。

武則天統治期間，在軍事上重設安西四鎭，抵抗後突厥侵擾，並在東北契丹的營州之亂爆發後設法將其平定。這些舉措對統一的漢民族國家的鞏固和發展有一定貢獻。

武則天稱帝期間，社會文化藝術亦有所進步，當時佛教大興，該時期佛寺興建頻繁，擴建的龍門石窟為其代表。後人稱其統治上承貞觀，下啓開元。

武則天時，接受告密和任用酷吏。她在朝堂上設置銅匭，接受告密文書。告密失實無罪，致使朝廷內外告密成風。又重用索元禮、來俊臣、周興等一批酷吏，對大臣肆意羅織罪狀，嚴刑逼供，相繼誅殺唐宗室數百人、文武大臣數百家。直到其稱帝、政權相對穩定後，這種極恐怖的政治才告一段落。她廣建佛寺，築明堂，天堂，造天樞，鑄九鼎，雖昭顯了盛世國威，也浪費了大量的民力物力。所以在這半個世紀中，一方面社會經濟有所發展，另一方面均田制已開始趨向弛壞。

武則天雖奪取李唐社稷，卻在朝廷內外壓力下，不得已將李顯從流放地召回，立為太子。武則天神龍元年７０５年，宰相張柬之聯合禁軍將領敬暉等發動神龍政變，逼迫武則天退位，中宗李顯復位（唐中宗神龍元年７０５年－唐中宗景龍４年７１０年第二次在位），恢復了大唐國號。數月後，武則天駕崩。死前下詔去帝號，復稱皇后。

中宗復辟後，一直受到妻子韋皇后、女兒安樂公主和武氏舊黨如武三思等人的影響，張柬之、敬暉等先後被流放或誅殺。他們賣官鬻爵，賄賂公行，日夜宴游，淫逸無度。韋皇后有意成為第二個武則天，安樂公主則曾要求成為帝位繼承人。唐中宗景龍元年７０７年，非韋皇后親生的太子李重俊發動政變，殺死武三思等，並企圖除掉韋皇后，但最後失敗被害。唐中宗景龍４年７１０年，韋皇后和安樂公主合謀毒殺中宗，偽立溫王李重茂為帝，並欲加害被排斥在最高權力外的相王李旦。最後，李旦三子臨淄王李隆基在武則天之女太平公主協助下發動政變，誅殺韋皇后、安樂公主及武氏殘餘勢力，廢李重茂，擁立李旦復位（唐睿宗景雲元年７１０年－唐睿宗延和元年７１２年第二次在位）。睿宗李旦復位後，立李隆基為太子。 

睿宗復位後，朝政依然腐敗。太平公主因擁立之功，勢力變大，宰相七人中有五人因她得位，文武大臣也多半依附於她。這就與太子李隆基發生了尖銳矛盾。唐睿宗景雲３年７１２年，睿宗傳位太子，李隆基即帝位，是為唐玄宗明皇帝（唐玄宗先天元年７１２年－唐玄宗天寶１５年７５６年在位）。唐玄宗先天２年７１３年，玄宗率先下手，將太平公主賜死，其黨羽或殺或逐，改元開元。自武則天以來的皇后、公主幹預政事的局面至此結束，自中宗即位八年以來的混亂政局也至此穩定下來。

玄宗登基後，致力於整頓此前遺留的諸多弊政。他先後任用姚崇、宋璟、張嘉貞、張說、李元紘、韓休、張九齡等一批熟悉吏治、富有才能的宰相，選擇良吏、建立制度，同時下令精簡官僚機構，裁減冗官，除奢從簡，注意租稅的均平徵斂，又通過括戶等手段緩解土地兼並導致的逃戶問題。面對社會發展出現的新情況，他適度進行改革：放鬆對逃亡編戶的限制；軍事上，改府兵制為募兵制，並興復馬政；在加強中央權力的同時對大行政區放權；提高執掌貢舉官員的等級；用《循資格》穩定官僚隊伍；全面修訂法律，頒布《大唐開元禮》；設常平倉本調劑貧富；立勸農社促進農事；大力興修水利，邊境上大規模興建屯田；在東、西二京置集賢院，集中學者整理典籍，抄寫經史子集約九萬卷。

這些政策使唐朝社會穩定、經濟發展，成為一個國力昌盛、文化燦爛的強大王朝，吸引著周邊政權向它學習、與它交往。到開元末年，國家富庶，物價低廉，社會秩序良好，行旅千里不絕。

對外方面，玄宗收復了遼西營州及睿宗時期賜給吐蕃的河西九曲之地，並再次降服契丹、奚、室韋、靺鞨等政權；西域方面，吞併大小勃律並且攻滅突騎施，塞北政權方面降服復國的後突厥，後又扶持回鶻剪滅後突厥。 

玄宗改元天寶後，因承平日久，國家無事，逐步喪失向上求治的意志，志得意滿，倦於政務。在唐玄宗天寶４年７４５年納楊玉環為貴妃後，玄宗更加沈溺酒色。這時宰相李林甫專權。李林甫雖然精於吏事，但打擊政敵不遺餘力。

雖然社會風氣日益奢靡，但天寶年間經濟仍有發展。唐玄宗天寶１２載年７５３年，自長安向西萬余里，仍是人戶相望、桑麻遍野。唐玄宗天寶１４年７５５年，全國統計戶口有９００余萬戶，５２００余萬口，達到唐朝統計戶口的最盛。

唐玄宗天寶元年７４２年，玄宗在邊境地區設置十節度使。到他統治後期，邊地軍事力量膨脹，身任大軍區長官的節度使除軍事外，兼管民事，由於玄宗後期好大喜功，為此邊境將領經常挑起對異族的戰事，以邀戰功。而募兵制的推行，使得節度使與軍鎭上的士兵建立穩固的統屬關係，形成邊將久任、軍閥權重的局面。加之中央上層統治集團的腐化削弱其對地方的控制力，政治上也出現了不平衡的局勢，這就很容易使擁兵自重的將帥萌動問鼎犯上的野心。這其中的代表人物是掌握重兵的平盧、範陽、河東三鎭節度使、胡人安祿山。

唐玄宗天寶１１年７５２年，李林甫死後，楊貴妃族兄楊國忠為相。楊國忠與安祿山不和，激其反叛。唐玄宗天寶１４年７５５年十一月，安祿山與史思明以詔討楊國忠為名，起兵十五萬反於範陽。史稱安史之亂。由於天下承平日久，中原唐軍弱不能戰。十二月，叛軍攻佔洛陽，唐軍退守潼關。同時朔方節度使郭子儀率眾進軍河北平叛。唐玄宗天寶１５年７５６年，安祿山偽稱大燕皇帝。六月，唐軍兵敗潼關、叛軍攻佔長安。玄宗出奔四川，在馬嵬坡時，隨行士兵嘩變，殺死楊國忠，並逼迫玄宗處死了楊貴妃。太子李亨分兵後隨即北上，在靈武即位，改元至德，是為唐肅宗宣皇帝（唐肅宗至德元年７５６年－唐肅宗寶應元年７６２年在位）。玄宗被遙尊為太上皇。李亨的稱帝，穩定了人心、統一了指揮平叛。

隨後，肅宗急調郭子儀回軍靈武，命其與李光弼等將領討伐安史叛軍；又命宗正李承寀借回紇兵，以增強軍事力量。唐肅宗至德２年７５７年正月，河南節度副使張巡、睢陽太守許遠等率領軍民堅守大運河咽喉、江淮屏障睢陽，在睢陽之戰中力阻前後叛軍數十萬人長達十個月之久。這時，安史集團內部發生內訌，安祿山之子安慶緒弑父自立。九月，郭子儀大軍收復長安，十月，收復洛陽。史思明於是在範陽降唐，只有安慶緒固守相州。唐肅宗乾元２年７５９年，史思明再叛，馳援安慶緒，與唐九節度大軍決戰於安陽。唐軍潰敗，史思明殺安慶緒。唐肅宗上元２年７６１年，史思明在洛陽再敗唐軍，想乘勝西入關，被他的兒子史朝義所殺。

唐肅宗寶應元年７６２年，李亨病危，其妻張皇后想廢除太子李豫，改立越王李系，宦官李輔國、程元振保護李豫，逮捕張皇后、李系等。隨後李亨去世，李豫登基，是為唐代宗孝武皇帝（唐代宗寶應元年７６２年－唐代宗大曆１４年７７９年在位）。即位當年，代宗便任命其子适為天下兵馬元帥，統率僕固懷恩等大敗史朝義部叛軍。唐代宗廣德元年７６３年，唐軍直指范陽，叛軍將領紛紛舉州投降，史朝義自殺。安史之亂結束。 

長達八年的安史之亂對社會經濟造成了巨大的破壞，使得唐朝元氣大傷。此後，中央的權力大大削弱，節度使的權勢越來越大。此時均田制已經逐步瓦解，租庸調制也無法實行。安史之亂後人丁銳減，土地大量荒蕪。藩鎭勢力壯大，藩鎭割據的現象在代宗朝後逐漸形成。 

安史余部投降後，唐朝廷無力收回其兵權，仍然任命他們為當地節度使，其中李寶臣的成德鎭、李懷仙的幽州鎭、田承嗣的魏博鎭並稱河北三鎭，是最跋扈的藩鎭，名義上尊奉唐王朝，實際既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦，父死子代，長期割據一方，直到唐亡。

安史之亂後，內地也普遍設立藩鎭。河北之外，中原藩鎭有些割據性較強、如淄青、淮西、昭義等。南方藩鎭軍隊較少，節度使基本忠於朝廷。 

在唐朝中晚期的大部分時期里，只有河朔等極個別藩鎭割據，但割據藩鎭也在一定程度上施行唐朝的政策法令，須借朝廷官爵威命以安軍情，且割據藩鎭也曾解除割據。朝廷在藩鎭表面恭順的前提下，開始默認極個別藩鎭自主選擇節度使的權力。各藩鎭間功能不同，也存在矛盾，如中原地區和邊疆地區藩鎭保證了內外勢力的均衡，東南藩鎭則提供財政支持。

唐代宗廣德元年７６３年，吐蕃乘虛攻佔長安，代宗出逃陝州，隨後起用郭子儀擊破吐蕃。唐代宗永泰元年７６５年，又用郭子儀等平定僕固懷恩之亂。代宗在位時，頗有志於朝政。他打壓權宦強臣，使其或死或貶，起用賢臣楊綰，並命劉晏改革鹽法，改善了國家的財政狀況。 

唐代宗大歷１４年７７９年，代宗在大明宮紫宸內殿崩逝，太子李适即位，是為唐德宗孝文皇帝（唐德宗建中元年７８０年－唐德宗貞元２１年８０５年在位）。德宗任用楊炎為相，於唐德宗建中元年７８０年開始實行兩稅法，一年分夏、秋兩季依土地徵稅。改變了自戰國以來以人丁為主的賦稅制度，而唯以資產為宗，不以丁身為本，使古代賦稅制度由捨地稅人到捨人稅地方向發展，在短時期內緩和了財政困難問題。 

德宗力圖平藩，不許藩鎭傳土地於子孫，招致成德、魏博、淄青三鎭叛亂，發生了持續五年的奉天之難。在平叛過程中，更有盧龍、淮西繼叛，各自稱王稱帝。前往平叛的涇原軍隊又發動涇原兵變，佔領長安，擁盧龍節度使朱滔兄朱泚為帝，德宗一度逃往奉天和梁州。在李晟等人陸續將兵變平息後，德宗對叛亂造成的危難心有餘悸，於是對藩鎭採取姑息態度，承認河北三鎭世襲特權，以使其取消王號，維持現狀。這次失敗的削藩戰爭，基本奠定了其後中央與藩鎭、藩鎭與藩鎭的強弱地位，以及各藩鎭之間盤根錯節的相互關係。德宗回到長安後，一方面積蓄力量為削藩做準備，同時把神策軍交給宦官統領。 

不過，德宗在位時，用宰相李泌之策，聯合回紇、南詔，打擊吐蕃，也為後來的元和中興創造了較為有利的外部環境。

唐德宗貞元２１年８０５年，唐德宗駕崩，其子李誦登基，即唐順宗安皇帝（唐順宗永貞元年８０５年在位）。順宗任用王叔文等，罷除了宦官掌握的宮市，試圖奪取宦官統領神策軍的權力，結果遭到宦官強烈抵制。在宦官俱文珍等人的密謀下，在位不到兩百日的順宗被迫禪位於其子李純，即唐憲宗章武皇帝（唐憲宗元和元年８０６年－唐憲宗元和１５年８２０年在位）；王叔文、柳宗元等改革核心成員或被賜死，或被貶為遠州司馬。這次鬥爭被稱為二王八司馬事件或永貞革新。 

憲宗經常閱讀典籍實錄，以祖上聖明之君為榜樣，總結歷史經驗，勤勉政事。他注重發揮群臣的作用，敢於任用能臣、賢臣為宰相。憲宗在延英殿與宰相議事，很晚才退朝。憲宗在位十五年間，在政治上有所改革，政績較多。 

在軍事上，憲宗剛明果斷，用人不疑，決心以法度制裁藩鎭，力圖中興統治。從唐憲宗元和元年８０６年到元和７年８１２年，他在宰相李吉甫、杜黃裳、武元衡、裴度等人的支持下，先後派兵討平西川、夏綏、鎭海三鎭，勸導魏博節度使田弘正歸順朝廷。

唐憲宗元和９年８１４年至元和１２年８１７年，經過苦戰平定淮西吳元濟叛亂。此後，成德鎭的王承宗也輸納貢賦、請授官吏。唐憲宗元和１４年８１９年，又平定淄青節度使李師道。各地節度使都由中央任命。至此，跋扈的河北三鎭及淮西、淄青都接受朝廷約束，全國暫歸統一。這一成就被稱為元和中興。

憲宗死後，太子李恆即位，即唐穆宗文惠皇帝（唐穆宗長慶元年８２１年－唐穆宗長慶４年在位），宰相短視，致使唐穆宗長慶元年８２１年魏博、成德和盧龍三鎭再叛，而元和以前長期割據的河南、河北和山東地區的其他藩鎭，繼續在唐朝中央政府控制之下。唐王朝直接統治的地區比元和以前有所擴展，但藩鎭問題並未從根本上解決。唐穆宗長慶４年８２４年，唐穆宗駕崩，太子李湛繼位，即唐敬宗昭湣皇帝（唐敬宗寶曆元年８２５年－唐敬宗寶曆２年８２６年在位），唐敬宗寶曆２年８２６年，唐敬宗奢靡荒淫，為宦官劉克明所弑，丞相裴度，執金吾王守謙，樞密使王守澄宦官劉克明，立敬宗弟昂為帝，即唐文宗昭獻皇帝（唐文宗大和元年８２７年－唐文宗開成５年８４０年在位）。 

在吐蕃的威脅下，外部危機嚴重的情況下，唐朝的內患也不斷加深。其中導致唐後期政治腐敗的更大問題是宦官專權，專權的基礎和危害均源自宦官握有兵權。

唐初使用宦官有一定限制，到唐玄宗時宦官權力明顯擴大。安史之亂爆發後，肅宗以宦官李輔國執掌禁軍。代宗時神策軍成為中央禁軍。德宗不信任朝官，設左右護軍中尉，以宦官擔任，統率神策軍。從此，由宦官統領神策軍成為固定制度，直至唐亡。神策軍地位在其他禁軍之上，裝備精良，有十五萬人之多，控制了神策軍等於控制了中央的軍事力量。朝廷又以宦官為監軍使、駐紮各個藩鎭，直接與中央聯繫，既是中央耳目，又是控制地方的手段。朝廷還設置由宦官充當的左右樞密使，替皇帝裁決政務。兩樞密使、兩中尉號稱四貴，掌握軍政大權，成為政府實際統治者。自順宗以後至唐亡，除唐敬宗外，八個皇帝都是宦官擁立的；憲宗、敬宗均死於宦官之手；昭宗李曄曾被宦官囚禁。 

跋扈的宦官脅迫皇帝、蔑視宰相、欺凌士人、橫行朝野，必然與朝官發生衝突。由於宦官的機構在北面宮城，朝官的衙門在南面皇城，因此朝官和宦官的鬥爭被稱為南衙北司之爭。在皇帝支持下，朝官曾與宦官有過兩次大的鬥爭，一次是順宗時的二王八司馬事件，還有一次是文宗時的甘露之變。當時文宗起用李訓、鄭注，策劃了一個剪除宦官的計劃。唐文宗太和９年８３５年十一月，李訓使人謊稱金吾廳後石榴樹上出現甘露，想在神策軍中尉仇士良等率眾宦官前往査看時將他們殺盡。仇士良在途中發覺有異，挾持文宗急入內宮，隨即派神策兵捕殺李訓、鄭注並眾宰相，血洗長安。文宗以後，再無皇帝主動對宦官採取大規模剪陳行動，從此，天下事皆決於北司，宰相行文書而已，直到唐朝滅亡。而後，宦官團結一致；以宰相為首的南衙唯有借藩鎭兵力對抗宦官權力，從而埋下了晚唐藩鎭、宦官相衝突的種子。

安史之亂後，君權多弱，相權又不專，導致朝官內部爭權奪利、各結朋黨，排斥異己。憲宗在位時已經關注朝官結黨傾向，多次與宰相討論朋黨問題。憲宗以後，出現了影響朝政四十餘年的所謂牛李黨爭。牛黨以牛僧孺、李宗閔為領袖，李黨以李德裕、鄭覃等為領袖。兩黨大致各由志趣相投、政見相似的官員相結而成。雖然在科舉置廢、藩鎭政策方面有不同意見和措施，也可分出優劣，但總體看，黨爭的主要表現還是以人划線，此進彼退，互相傾軋。穆宗時，李德裕為浙西觀察使，本當入相，卻八年不得調動，而牛黨引牛僧孺為相，造成李、牛積怨加深。唐文宗李昂時，牛李兩黨鬥爭日趨激烈，在朝議事，爭吵不休；進退官員，唯黨為是，以致文宗嘆道：去河北賊易，去朝廷朋黨難。直至唐宣宗時，兩黨領袖或貶或死，牛李黨爭才告結束。

唐文宗開成５年８４０年，文宗病重，宦官仇士良、魚弘志矯詔擁立潁王李炎為皇太弟。不久後，文宗崩，李炎即位，即唐武宗昭肅皇帝（唐武宗會昌元年８４１年－唐武宗會昌６年８４６年在位）。武宗重用李黨首領李德裕，貶黜牛僧孺、李宗閔，澄清吏治，發展經濟，有志於革除積弊，出現了較好的政治局面。 

首先，對於宦官有諸多不滿的武宗，吸取文宗失敗的教訓，改用了疏遠、冷淡的手段對付宦官。唐武宗會昌２年８４２年，仇士良煽動神策軍嘩變，被武宗與李德裕聯手挫敗。仇士良惶恐謝罪，被剝奪了軍權，被尊崇為觀軍容使。不久後，仇士良主動請辭，被迫致仕。因此，武宗統治時期，宦官勢力遭到遏制。

其次，武宗朝對外擊潰回鶻烏介可汗及其部眾，肅清北疆；對內剛柔並濟，使藩鎭降服。他挑選了恭順朝命的雄武軍使張仲武繼任盧龍節度使，同時堅決派兵討伐不尊朝旨的昭義鎭劉稹叛亂。武宗以後，藩鎭內部驕兵逐帥日見頻繁，與中央政府長期相安無事。

在宗教問題上，武宗崇信道教，並且為打擊僧侶地主的勢力，他於唐武宗會昌５年８４５年下詔拆毀佛寺，令僧尼二十六萬余人還俗，沒收奴婢十五萬人及大量寺院土地。由於毀佛成功，從而擴大了唐朝政府的稅源，鞏固了中央集權。但在拆毀寺院的過程中，經濟損失也不小。這一事件被稱為會昌滅佛。此外，景教等宗教的傳播也受到限制。

唐武宗會昌６年８４６年，武宗因丹毒發作而駕崩，宦官立光王李忱為皇太叔，繼承皇位，是為唐宣宗獻文皇帝（唐宣宗大中元年８４７年－唐宣宗大中１３年８５９年在位）。未即位前的宣宗表面上是容易被宦官利用的無能之人，但等到即位以後，卻表現出勵精圖治的願望。他貶李德裕於崖州，抑制宦官勢力，打擊權貴，勤儉治國，注重選拔人才。文化上，再次尊崇佛教。

唐宣宗大中２年８４８年，敦煌人張議潮領導沙州等地人民起義，驅逐了河西地區的吐蕃守將，並派使者攜十一州地圖戶籍入朝，歸順唐朝廷。經過多年奮戰，使河西走廊的瓜、沙等十一州重新回歸唐朝，吐蕃勢力被徹底逐出河西、隴右之地。此後西盡伊吾，東接靈武；得地四千餘里，戶口百萬之家；六郡山河，宛然而歸。

河西肅清後，唐王朝無西顧之憂，而在武宗、宣宗統治時期，唐朝國勢有所起色，百姓日漸安穩，使本已衰敗的朝政呈現出中興的局面。

唐宣宗大中１３年８５９年，宣宗駕崩，其子李漼即位，即唐懿宗恭惠皇帝（唐懿宗咸通元年８６０年－唐懿宗咸通１４年８７３年在位）。當時唐與南詔在四川、雲南、廣西一線發生了戰爭，政府財政也發生嚴重困難，經常預徵兩三年的賦稅。江淮一帶又遇到連年水旱，各地跋扈藩鎭苦掠百姓，農村十室九空，農民大量逃亡。待到懿宗甫襲位，全國出現大規模的賊變。唐宣宗大中１３年８５９年至唐懿宗咸通元年８６０年的裘甫賊亂和唐懿宗咸通９年８６８年至咸通１０年８６９年的龐勳賊亂拉開了唐朝滅亡的序幕，史稱唐亡於黃巢而禍基於桂林。

唐懿宗咸通１４年８７３年七月，懿宗病死，其子李儇即位，為唐僖宗恭定皇帝（唐僖宗乾符元年８７４年－唐僖宗文德元年８８８年在位）。僖宗在位期間，權宦田令孜把持朝政，政局日益混亂。唐僖宗乾符２年８７５年初，出現了王仙芝叛亂，賊軍自濮州起禍，屢敗唐軍，至唐僖宗乾符５年８７８年，賊首王仙芝戰死。然而就在同時，曹州冤句賊黃巢的力量不斷壯大，並一路轉入南方，於唐僖宗廣明元年８８０年發動北伐，十二月抵達長安附近。僖宗倉皇逃亡蜀地。至唐僖宗中和４年８８４年，在各鎭節度使的夾擊下，黃巢叛賊方才平定期。這次叛亂使唐朝的經濟重地江南地區遭受了巨大的打擊，宦官所管理的禁軍也損失過重，而宰相與宦官間仍鬥爭不斷。此外，這次謀叛後，超強藩鎭開始出現，打破此前各藩鎭間的均勢，以兵力壓制群藩，最後導致唐朝滅亡。

唐僖宗文德元年８８８年僖宗駕崩後，其弟壽王李曄即位，即唐昭宗景文皇帝（唐昭宗龍紀元年８８９年－唐昭宗天祐元年９０４年在位）。昭宗繼位後，決定遷都洛陽。唐昭宗光化３年９００年，神策軍中尉劉季述等人發動政變，軟禁昭宗，強迫其退位為太上皇，扶立太子李裕即位，年號光化。唐昭宗天復元年９０１年，宰相崔胤聯合神策軍指揮使孫德昭襲殺劉季述，迎昭宗復位。

在這一時期，宣武軍節度使朱全忠與河東節度使李克用成為風雲人物，在朝廷各樹黨派。在朱全忠的支持下，宰相派勝利。唐昭宗天復３年９０３年，朱全忠入宮盡誅宦官。唐昭宗天祐元年９０４年，朱全忠發兵攻陷長安，挾持昭宗遷都洛陽，之後將其弑殺，立輝王李柷為帝，即唐景宗昭宣皇帝（唐景宗天祐元年９０４年－唐景宗天祐５年９０８年在位）。唐景宗天祐２年９０５年，朱全忠大肆貶逐朝官，並將三十餘位朝臣殺死於白馬驛，投屍於河，史稱白馬驛之禍。

朱全忠本想等統一後再簒逆，但因征討淮南楊行密失利，故決定提早稱帝。唐景宗天祐４年９０７年，逼迫李柷禪位於他，封李柷為濟陰王，徙曹州。朱全忠簒唐後，李克用、王建、李茂貞等人仍以唐為正朔，朱全忠為穩固其偽位，於唐景宗天祐５年９０８年鴆弑李柷。唐亡。自唐景宗天祐５年９０８年朱全忠簒唐至後周太祖廣運元年９５１年後周建立，之間朱全忠簒逆，後唐，後晉，後漢沙陀人僭偽稱帝時期為中國第６次空位期。