Što mislite, koja je tvrdnja bliže istini: Ciceronova "Historia est magistra vitae." ili Hegelova "Jedino što se iz povijesti može naučiti to jest da se iz povijesti nikada ništa ne nauči."?

Meni se osobno čini da je Hegelova izreka daleko bliže istini, da se iz povijesti najvjerojatnije ništa korisno ne može naučiti.

Da razumijete zašto, pogledajte malo povijesnu lingvistiku, znanost donekle sličnu povijesti, ali s daleko manje varijabli.

Nitko u dvjestotinjak godina proučavanja povijesne lingvistike nije uspio naći neku prediktivnu zakonitost o evoluciji jezika.

Zakonitosti tipa Grimmovog zakona deskripcije su onoga što se dogodilo, one ne daju nikakve predikcije o tome što će se dogoditi s jezicima. To jest, ako je Grimmov zakon uopće deskripcija onog što se dogodilo. Ako nije glotalička teorija istinita, koja u povijesnoj lingvistici dobiva sve više maha. Ona u biti kaže da je upravo suprotno od Grimmovog zakona istina. Da nisu armenski i germanski jezici prošli ogromne glasovne promjene koje opisuje Grimmov zakon, nego da su ostale grane indoeuropske familije jezika prošle glasovne promjene suprotne onima što obično podrazumijevamo pod pojmom "Grimmov zakon". U tom je slučaju Grimmov zakon jedva opis uočenog uzorka da, recimo, germansko 'f' odgovara 'p'-u u ostalim indoeuropskim jezicima.

Nemam razloga da sumnjam da je Havlikov zakon približno točan opis onoga što se dogodilo u mnogim slavenskim jezicima, ali takve su zakonitosti zapravo relativno rijetke.

A tipološka pravila tipa Zakona sonornosti (Sonority Sequencing Principle) o evoluciji jezika daju jedva nekakav vague prediction, ako i to. Možemo li reći da Zakon sonornosti predviđa da je glasovna promjena koja zamjenjuje sr- na početku riječi (suglasnički skup koji poštuje Zakon sonornosti, jer je 'r' znatno sonornije od 's') sa str- (koji ne poštuje Zakon sonornosti, jer je 't' znatno manje sonorno nego 's') nevjerojatna? Nisam siguran u to.

I, onda, ako je teško ili nemoguće izvući neke prediktivne zakonitosti iz povijesne lingvistike, zašto očekivati da ih je moguće izvesti iz povijesti, koja je znatno kompliciranija znanost?