Une avancée extraordinaire en physique : des scientifiques mettent un aimant de la taille d'un immeuble dans la paume de votre main.

Des chercheurs de l’ETH Zurich ont réalisé une avancée majeure dans le domaine de la physique en développant un aimant supraconducteur miniature capable de produire une puissance magnétique proche de celle des plus grandes installations scientifiques mondiales. Cette innovation impressionnante réduit un équipement habituellement gigantesque à un dispositif tenant dans la main, ouvrant la voie à de nouvelles applications dans des secteurs stratégiques comme la fusion nucléaire ou la résonance magnétique nucléaire. Là où les installations traditionnelles occupent des bâtiments entiers, les scientifiques suisses sont parvenus à créer deux prototypes de moins de 6,5 centimètres de diamètre capables de générer des champs magnétiques de 38 et 42 teslas. À titre de comparaison, l’aimant hybride du National High Magnetic Field Laboratory en Floride, considéré comme l’un des plus puissants au monde, atteint 45 teslas mais nécessite une infrastructure colossale.

Cette machine américaine, construite à la fin des années 1990, pèse environ 35 tonnes, mesure plusieurs mètres de hauteur et consomme une quantité gigantesque d’énergie et de ressources pour fonctionner. Son refroidissement demande notamment des milliers de litres d’hélium liquide et un débit continu d’eau considérable. Les chercheurs de l’ETH Zurich ont donc cherché une solution plus compacte et plus efficace. Pour y parvenir, ils ont utilisé un matériau supraconducteur spécial appelé REBCO, un oxyde composé de terres rares, de baryum et de cuivre. Ce ruban plat a été enroulé en bobines circulaires ressemblant à des “pancakes”, ensuite empilées afin de concentrer le champ magnétique dans un espace extrêmement réduit.

La clé de cette réussite réside dans la conception même des bobines. L’absence de joints, d’interruptions et d’isolants entre les spires permet de supprimer pratiquement toute perte de conductivité. Cela réduit fortement les besoins en alimentation électrique et en refroidissement. En faisant circuler un courant de 1 000 ampères dans ces structures compactes, les chercheurs ont obtenu des performances exceptionnelles malgré la petite taille du système.

Cette technologie pourrait transformer la résonance magnétique nucléaire, une technique essentielle pour étudier les particules subatomiques et analyser des matériaux complexes. Grâce à ces mini-aimants à très haut champ, des équipements autrefois réservés à quelques laboratoires spécialisés pourraient devenir beaucoup plus accessibles dans le monde entier.

Source: Une avancée extraordinaire en physique : des scientifiques mettent un aimant de la taille d'un immeuble dans la paume de votre main, goodnewsnetwork, Andy Corbley, 15 mai 2026.