शक संवत् (583 BCE) के प्रवर्तक शालिवाहन की कथा।

परम्परागत स्रोत एकमत से बताते हैं कि राजा शालिवाहन ने शालिवाहन संवत्, अर्थात् शक संवत्, का प्रवर्तन किया। शालिवाहनचरित के अनुसार, शालिवाहन एक क्षत्रिय लाट सिंह के पौत्र थे, जिनका निवास नर्मदा के तट पर स्थित प्रतिष्ठान-नगर में था। लाट सिंह की पुत्री शशिकला से तक्षक, जो आठ नागों में से एक था, ने उनके पति का रूप धारण कर संयोग किया, जिससे शालिवाहन का जन्म हुआ। लोक-निन्दा के भय से शशिकला ने नवजात शिशु को एक ढके हुए मिट्टी के घड़े में रखकर नर्मदा नदी में प्रवाहित कर दिया। एक कुम्हार ने उस घड़े को नदी में तैरते हुए पाया और बालक को अपने घर ले जाकर उसका पालन-पोषण किया। वही बालक आगे चलकर महान सम्राट शालिवाहन बना।

प्राचीन चोलों के इतिहास "चोल पूर्व पटयम्" की एक तमिल पाण्डुलिपि, जिसे मैकेंज़ी ने संकलित किया था, राजा शालिवाहन के विषय में एक रोचक विवरण प्रस्तुत करती है। उसके अनुसार शालिवाहन का जन्म अयोध्या में हुआ था (संभवतः यह अम्बावती अथवा अमरावती, जो प्रतिष्ठान के समीप स्थित थी, का त्रुटिपूर्ण उल्लेख है, जैसा कि शालिवाहनचरित में वर्णित है)। उनका पालन-पोषण एक कुम्हार के घर में आदि शेष के आशीर्वाद से हुआ। उन्होंने विक्रमादित्य को पराजित कर अयोध्या (अवन्ति?) प्रदेश पर अधिकार किया। शालिवाहन को भोज भी कहा गया है। सम्भवतः वे मध्य भारत के प्राचीन भोज वंश से सम्बन्धित थे। उन्होंने एक नए संवत् का प्रवर्तन किया, जो शालिवाहन संवत् के नाम से प्रसिद्ध हुआ।

यह भी वर्णित है कि शालिवाहन श्रमण थे तथा सर्वेश्वर (अर्थात् आदि शेष) के उपासक थे। उनके समय में अत्यधिक अव्यवस्था फैल गई थी। प्राचीन देवालयों, धार्मिक अनुष्ठानों तथा संस्थाओं की उपेक्षा होने लगी थी। उन्होंने राजा विक्रमादित्य द्वारा प्रदत्त सभी विशेषाधिकार समाप्त कर दिए। इसके परिणामस्वरूप चोल राजा वीर चोल, चेर राजा उलार चेरन तथा पाण्ड्य राजा वज्राङ्ग पाण्ड्य—इन तीनों ने मिलकर शालिवाहन का विनाश करने की प्रतिज्ञा की। अन्ततः इन तीनों राजाओं ने संयुक्त रूप से युद्ध कर कलियुग 2443 (659 BCE) में शालिवाहन का वध कर दिया। (पाण्डुलिपि के लिपिक ने सम्भवतः भूलवश 2443 के स्थान पर 1443 अंकित कर दिया है।)

अबुल फ़ज़ल की आइने-अकबरी में राजा शालिवाहन का काल लगभग 670 BCE बताया गया है। कालिदास के ज्योतिर्विदाभरणम् (34 BCE) में भी राजा शालिवाहन का उल्लेख एक ऐसे शासक के रूप में मिलता है जिसने एक नए संवत् का प्रवर्तन किया।

स्पष्टतः 7वीं शताब्दी BCE में राजा शालिवाहन के तीव्र उत्कर्ष की कथा एक ऐतिहासिक तथ्य प्रतीत होती है। सम्भवतः शालिवाहन ने शक क्षत्रपों की सेना संगठित कर उज्जयिनी के राजा को पराजित किया। उन्होंने प्रतिष्ठान को अपनी राजधानी बनाया तथा शालिवाहन संवत् का प्रवर्तन किया। अनन्त कृत वीरचरित में वर्णित है कि शालिवाहन ने विक्रम का वध कर शक संवत् का प्रारम्भ किया।

वृद्ध गर्ग तथा वराहमिहिर ने उल्लेख किया है कि शककाल, अर्थात् शालिवाहन संवत्, राजा युधिष्ठिर के समय से 2526वें वर्ष में प्रारम्भ हुआ। सम्भवतः वृद्ध गर्ग ने इन 2526 वर्षों की गणना या तो 3176 BCE (जब सप्तर्षि मघा नक्षत्र में प्रवेश किए) से अथवा महाभारत युद्ध (3162 BCE) एवं राजा युधिष्ठिर के राज्याभिषेक से की थी।

प्रबल सम्भावना है कि राजा शालिवाहन ने अपना संवत् 28 अक्टूबर 636 BCE, मार्गशीर्ष शुक्ल प्रतिपदा (जो 3162 BCE से 2526वाँ वर्ष था) को प्रारम्भ किया। ऐसा प्रतीत होता है कि आभीरक, भूमक, नहपान तथा उषवदात (जो नहपान के जामाता तथा दिणिक के पुत्र थे) वे शक क्षत्रप थे जिन्होंने शालिवाहन का समर्थन किया। नहपान ने अपने अभिलेखों (जो 41–46 वर्षों के हैं) में शालिवाहन संवत् (636 BCE) का ही प्रयोग किया है। इस आधार पर नहपान के अभिलेखों का काल लगभग 595–590 BCE माना जा सकता है।

राजा शालिवाहन की लगभग 630 BCE में मृत्यु के पश्चात् विक्रमादित्य के वंशजों ने पुनः उज्जयिनी पर अपना अधिकार स्थापित कर लिया। उस समय शक क्षत्रप नहपान का शासन सौराष्ट्र एवं उत्तर महाराष्ट्र पर था। नहपान की मृत्यु के बाद शक क्षत्रप चष्टन ने उज्जयिनी पर अधिकार कर 583 BCE में स्वयं राज्याभिषेक किया। सम्भवतः चष्टन ने अपने राज्याभिषेक के वर्ष 583 BCE में शालिवाहन संवत् (636 BCE) का पुनः निर्धारण किया तथा चैत्र शुक्लादि पंचांग का प्रवर्तन 20/21 मार्च 583 BCE, चैत्र शुक्ल प्रतिपदा, अश्विनी नक्षत्र से किया। इस प्रकार शालिवाहन संवत् ही आगे चलकर शक संवत् के नाम से प्रसिद्ध हो गया। यद्यपि तीसरी शताब्दी BCE में शक क्षत्रपों का शासन समाप्त हो गया, फिर भी 583 BCE से आरम्भ इस संवत् का प्रचलन निरन्तर बना रहा।

ऐसा प्रतीत होता है कि भारतीय परम्परा में यह स्मरण सुरक्षित रहा कि शक संवत् का मूल प्रवर्तन राजा शालिवाहन ने किया था, यद्यपि बाद में शक राजा चष्टन ने इसका पुनः निर्धारण किया। आगे चलकर सम्भवतः वैष्णवों में यह धारणा प्रचलित हुई कि 583 BCE का संवत् राजा शालिवाहन के जन्म से आरम्भ हुआ था।

भारत के दो शक संवत || अध्याय :- 2 || भाग :- 13 ⬇️