  
Isa na namang pangalan ang nadagdag sa usapin ng mga tinatawag na “cong-tractors.”  
  
Ayon sa Office of the Ombudsman, mahigit 20 counts of malversation ang isasampa para sa preliminary investigation laban kay Construction Workers Solidarity Party-list Rep. Edwin Gardiola kaugnay ng umano’y anomalya sa mga flood control projects sa Bulacan. Ayon sa Ombudsman, may ebidensyang nagsasabing posibleng na-divert ang ₱879 million na pondo ng gobyerno, kasama ang umano’y falsified accomplishment reports, bidding irregularities, at unauthorized payments. Itinanggi naman ni Gardiola ang lahat ng alegasyon at sinabi niyang haharapin niya ang mga ito sa tamang legal na proseso.  
  
Hindi na rin ito ang unang beses na may mambabatas na nasangkot o naiuugnay sa isyu ng government contracting. Sa mga nakaraang buwan, ilang pangalan na rin ang lumabas sa iba’t ibang ulat at opisyal na referral kaugnay ng tinatawag na “cong-tractor” issue, kabilang sina James Ang Jr. (Uswag Ilonggo Party-list), Jernie Jett Nisay (Pusong Pinoy Party-list), Augustina Pancho, Joseph Lara, Francisco Matugas, Noel Rivera, at dating Ako Bicol Representative Zaldy Co. Mahalaga ring tandaan na ang mga kasong ito ay nasa iba’t ibang yugto pa ng legal na proseso at hindi pa katumbas ng pinal na hatol ng korte.  
  
Pero habang pinag-uusapan ang mga “cong-tractors,” may isa pang tanong na lumalabas.  
  
Hindi lang construction businesses ang hawak ng ilang nasa Kongreso. Mayroon ding mga mambabatas na may malalaking negosyo at maging impluwensya sa media.  
  
Halimbawa, si Rep. Elmer Catulpos ay founder ng Brigada Group of Companies, isa sa pinakamalalaking regional media networks sa bansa. Rep. Erwin Tulfo naman ay matagal nang kilalang broadcaster bago naging mambabatas, habang ang kapatid niyang si Ben Tulfo ay isa ring kilalang personalidad sa media industry. Magkakaiba ang kanilang sitwasyon at wala silang inuugnay na kaso sa kasalukuyang flood control investigation, pero ipinapakita nito na may mga halal na opisyal na may malalaking negosyo o malawak na impluwensya sa iba’t ibang industriya.  
  
Dito pumapasok ang mas malaking tanong.  
  
Kung ang isang congressman ay may construction business, media network, o iba pang malalaking negosyo, saan dapat iguhit ang linya? Sapat na ba ang existing conflict-of-interest laws, o kailangan na ba itong higpitan?  
  
At kung dumating ang panahon na ang isang isyu ay direktang makaaapekto sa sarili nilang negosyo o industriya, mananatili kaya silang objective at uunahin pa rin ang interes ng publiko? Kung may impluwensya rin sila sa media, magiging sapat ba ang tiwala ng publiko na patas ang magiging pagtalakay sa mga isyung may kinalaman sa kanila o sa kanilang mga interes?  
  
Hindi ito tungkol sa isang tao o isang partido lang. Mas malaking usapin ito tungkol sa transparency, accountability, at public trust.  
  
Sa tingin ninyo, panahon na ba para magkaroon ng mas mahigpit na conflict-of-interest rules para sa mga mambabatas—lalo na sa mga may negosyo sa government contracting, media, o iba pang malalaking industriya?

Thoughts sa panibagong "Cong-tractor" issue?