7 Jahre Freundschaft, geständene Gefühle in der Vergangenheit & jetzt wird er plötzlich viel näher

Hey zusammen, ich brauche mal eure Meinungen oder Erfahrungen zu einer Situation mit meinem besten Kumpel.
Kurze Vorgeschichte: Ich (20W) kenne ihn (19M) jetzt seit knapp 7 Jahren. Wir waren bis zur 8. Klasse zusammen in einer Klasse, danach hat er die Schule gewechselt. Wir haben aber trotzdem super engen Kontakt gehalten (während er zu den anderen Jungs aus unserer alten Klasse gar keinen Kontakt mehr hatte).

Nach der 10. Klasse bin ich nach London gezogen. Selbst über die Distanz blieb der Kontakt mega stark. Immer wenn ich in Deutschland zu Besuch war, haben wir uns getroffen. Im Januar 2024 war ich nur für ein paar Tage da und wir schafften es zeitlich nicht, uns zu sehen. Er schrieb mir aber direkt, dass er ein Geschenk für mich hat – ein riesiges Plüschtier (so ähnlich wie Hello Kitty, weil er genau weiß, wie sehr ich Hello Kitty liebe).

Als ich im April 2024 wieder da war, haben wir uns getroffen und er hat mir das Geschenk gegeben. Meine Freundinnen meinten danach alle zu mir, dass das doch ein deutliches Zeichen sei und ich ihm sagen soll, dass ich schon länger einen Crush auf ihn habe. Das habe ich mich dann auch getraut und ihm geschrieben. Seine Reaktion damals war aber ganz klar: Er liebt mich, aber nur auf einer freundschaftlichen Basis. Für mich war das völlig okay, ich wollte die Freundschaft nicht verlieren und wir haben einfach normal weitergemacht.
2025 bin ich schließlich wieder komplett zurück nach Deutschland gezogen und unser Kontakt lief ganz normal weiter.

Jetzt zu meinem aktuellen Problem (2026):
In letzter Zeit verändert sich irgendwie die Dynamik. Er sucht extrem viel mehr meine Nähe, die Art wie er mit mir spricht ist ganz anders geworden und er verhält sich viel aufmerksamer und „closer“ als früher. Dazu kommt, dass ich tatsächlich seine einzige weibliche Freundin bin.
Ich bin gerade total verwirrt:
Hat er nach meiner Beichte damals einfach Zeit gebraucht und entwickelt jetzt doch romantische Gefühle für mich?
Oder schätze ich das falsch ein und er genießt einfach nur, dass ich wieder fest in Deutschland bin und wir uns näher stehen als Kumpel?

Ich möchte unsere Freundschaft nicht komisch machen, indem ich schon wieder damit anfange, aber sein Verhalten lässt mich echt zweifeln. Habt ihr schon mal was Ähnliches erlebt? Wie würdet ihr das deuten oder wie sollte ich mich jetzt am besten verhalten?