En el siglo II a.C. Polibio nos cuenta que en las minas de plata de Cartago Nova (Cartagena) trabajaban alrededor de 40.000 esclavos, y la inmensa mayoría eran alquilados.

En la antigua Roma, el alquiler de esclavos era una inversión muy rentable. Se sabe de comerciantes que solo se dedicaban a comprar y alquilar esclavos, siempre en las obras civiles o privadas más duras y peligrosas. En ese negocio destacaba la minería, donde las condiciones de trabajo y de vida provocaba una continua demanda de mano de obra barata. Por el trabajo del esclavo, el dueño de la mina pagaba la paga que le correspondería al esclavo de ser un hombre libre, pero ese dinero iba al dueño del esclavo alquilado. A cambio, el dueño se libraba de alimentarlo, vestirlo y vigilarlo; de eso se encargaba el encargado de la obra. Solo se descontaba la alimentación, siempre mala y escasa del esclavo que solía morir pronto. Se calcula que la esperanza de vida en una mina romana apenas llegaba a los cinco años. El duro trabajo, la mala alimentación, accidentes, enfermedades y los muchos suicidios provocaba que, como hemos dicho antes, la demanda de esclavos alquilados fuera enorme y continúa.

Pero no todos los esclavos servían para ser alquilados. Las mujeres no trabajaban en la mina, sino en las cocinas y como criadas de los encargados de la mina. Había poca demanda de esclavas alquiladas; al menos, en la actividad minera. En otras actividades, como la prostitución, si que había demanda de esclavas alquiladas o directamente compradas por el dueño del prostíbulo.

El esclavo más buscado para las minas era, por supuesto, un hombre joven, sano y fuerte. Pero no se desperdiciaba a los niños que, por ser más pequeños, podrían introducirse en galerías estrechas y bajas.

Según algunas versiones, y así lo reflejó Stanley Kubrick en su película “*Espartaco*” que el gladiador sublevado empezó como un esclavo doméstico, y solo cuando su dueño lo vendió o alquiló para que trabajara en una cantera, empezó a pensar en la rebelión. Razón no le faltaba, esos esclavos estaban condenados a muerte y lo sabían. Les daría lo mismo morir en un derrumbe de la mina o bajo una espada. De ahí las muchas rebeliones y los muchos suicidios en las minas.

Pepe Bataller.

Imagen generada por IA.

Un poco de historia 117: Alquiler de esclavos.