La tanqueta Carden-Loyd en servicio Boliviano
Los motivos de Bolivia para adquirir material bélico radicaban en las crecientes tensiones con su vecino Paraguay por la disputada región del Chaco, territorio reclamado por ambos países. En 1928, se produjeron escaramuzas fronterizas, conocidas como el Incidente de Vanguardia, pero, al reconocer ambas partes que ninguna estaba preparada para una guerra a gran escala, se alcanzó un acuerdo de paz a través de la Sociedad de Naciones. No obstante, ambas naciones mantuvieron una postura belicosa y reforzaron sus fuerzas en la región, lo que desembocó en el estallido de la guerra en julio de 1932.
Siguiendo el consejo de Hans Kundt —un alemán que era Ministro de Defensa y Comandante en Jefe de las fuerzas bolivianas y que anteriormente había sido Teniente General del Ejército Alemán durante la Primera Guerra Mundial—, se buscó un acuerdo con la empresa armamentística británica Vickers para la compra de equipo militar moderno, aviones y tanques. Originalmente, el contrato, valorado en 3 millones de libras esterlinas, incluía 12 tanques y aviones; sin embargo, la crisis financiera provocada por el crac bursátil de 1929 obligó a negociar un nuevo acuerdo, más austero. Al final, este acuerdo, concluido en octubre de 1932, tuvo un valor de entre 1,25 millones y 1,87 millones de libras esterlinas e incluyó 196 piezas de artillería, 36.000 fusiles, 6.000 carabinas, 750 ametralladoras, 2,5 millones de cartuchos de munición, entre 10.000 y 20.000 proyectiles, 12 aviones de guerra y 5 tanques. Mk. Ey los dos Vickers-Carden-Loyd.
Sin embargo, no se envió todo lo acordado y lo que se envió era de dudosa calidad. Para empeorar las cosas, Argentina y Chile, que apoyaban a Paraguay, bloquearon los envíos en sus puertos durante un tiempo. A su llegada, todos los tanques fueron agrupados en el «Destacamento de Blindados» bajo el mando del mayor Adrim R. von Kries, un mercenario alemán.
La investigación sobre la guerra de tanques en la Guerra del Chaco es limitada y lo que se ha escrito es propenso a errores. Por lo general, no se distingue entre los tanques utilizados y simplemente se les denomina "tanques". Surgen más complicaciones debido a que las fechas proporcionadas suelen ser contradictorias.
La fecha más aceptada para el contrato Bolivia-Vickers es octubre de 1932; sin embargo, varios autores han afirmado que los Carden-Loyd se utilizaron por primera vez en la Batalla de Boquerón, en septiembre de 1932.
Desafortunadamente, no existe evidencia fotográfica que aclare esta discrepancia.
Una explicación es la siguiente: Se sabe que Bolivia y Vickers habían estado negociando una venta de armas desde 1928, por lo que es posible que el acuerdo de octubre de 1932 fuera solo el definitivo y que en años anteriores se hubieran cerrado otros acuerdos, incluida la compra de los dos Carden-Loyd. Desde entonces, es posible que, por simplicidad, los autores hayan agrupado todas las ventas de Vickers a Bolivia en la última. Existen otras explicaciones posibles, como la de que, efectivamente, no se enviaron hasta octubre de 1932 y que su primer despliegue tuvo lugar en Nanawa en julio de 1933. Sea cual sea el caso, este artículo partirá de la premisa de que Bolivia contaba con dos vehículos Carden-Loyd listos para entrar en combate en el Chaco en septiembre de 1932, convirtiéndose así en el primer vehículo blindado de orugas desplegado en combate en Sudamérica.
Los Carden-Loyd bolivianos eran de la variante Mark VIb. La principal versión de exportación había sido el Mark VI con cubiertas para la cabeza, pero el VIb boliviano se diferenciaba por tener un techo transversal ligeramente abombado, articulado de adelante hacia atrás para mayor protección. También se diferenciaba por tener dos rodillos superiores en las orugas y un motor Meadows de 40 CV con la transmisión convencional de cuatro velocidades. Aparte de eso, tenía las mismas características que la mayoría de los MkVI, incluyendo la ametralladora desmontable, la tripulación de dos hombres y el frontal blindado.
Como se mencionó anteriormente, los tanques Carden-Loyd supuestamente hicieron su debut en combate para Bolivia en la Batalla de Boquerón en septiembre de 1932, que también fue la primera batalla de la Guerra del Chaco. Uno de ellos se utilizó entre el 24 y el 25 de septiembre en apoyo de las unidades de infantería en la lucha por defender el fuerte de Boquerón, que había sido capturado la semana anterior a las fuerzas paraguayas. Uno de los tanques estaba al mando del mercenario estadounidense John Kenneth Lockhart, quien resultó herido en la batalla. El escaso blindaje frontal del vehículo no pudo detener el fuego de fusiles y ametralladoras paraguayas, un problema agravado por el hecho de que las altas temperaturas obligaron a que parte del combate se realizara con las escotillas abiertas, lo que representaba un gran peligro para la tripulación de dos hombres. La batalla resultó en un gran triunfo para los paraguayos y los bolivianos se vieron obligados a retirarse.
Los dos tanques Loyd volverían a utilizarse en la siguiente batalla de la guerra, la Batalla del Kilómetro 7. Uno de ellos, al mando del teniente boliviano José Quiroga, se empleó a principios de diciembre para apoyar a la infantería en un contraataque con el fin de mantener la línea. Más adelante en esa batalla, las fuerzas bolivianas aprovecharon una tregua para replegarse hasta el Kilómetro 12 de la carretera Saavedra-Alihuatá. El 27, el general Hans Kundt planeó un importante contraataque para explotar una debilidad defensiva paraguaya, a pesar de que los informes de inteligencia de la Fuerza Aérea advertían lo contrario. Uno de los tanques ligeros, al mando del ya recuperado Lockhart, se utilizó junto con el 3er Regimiento de Infantería «Pérez». El asalto frontal contra las fuerzas paraguayas resultó ser un desastre, con cientos de bajas bolivianas. El papel del Loyd en el asalto fue mínimo y, debido a las altas temperaturas en su interior, se vio obligado a retirarse. Su comandante, Lockhart, sin querer abandonar la lucha, dejó el tanque y continuó combatiendo a pie, pero al final del día se sumó a la lista de bajas bolivianas.
Los tanques no se volverían a usar hasta la Segunda Batalla de Nanawa en julio de 1933. Allí se utilizaron junto con los Vickers MkE. La ofensiva boliviana se dividió en tres grupos: norte, centro y sur. El grupo norte, al mando del capitán austriaco Walter Kohn, estaba compuesto por dos Mk.E, mientras que el grupo sur, liderado por el mayor Wilhelm 'Wim' Brandt, estaba formado por el otro Tipo B más los dos Carden-Loyd. La batalla sería otro desastre para los bolivianos, que perdieron 2000 hombres. En el frente de tanques, se perdió un Mk.E y los dos Loyd quedaron fuera de combate al inicio de la batalla; uno fue destruido y el otro quedó atascado en una trinchera. Tras la batalla, el Carden-Loyd inmovilizado fue recuperado y redesplegado durante las últimas fases de los combates en los alrededores de Gondra a mediados de agosto. Posteriormente, no se tiene constancia de su uso y presumiblemente fue destruido allí, o poco después en Campo Grande.
El valor de los Carden-Loyd durante la Guerra del Chaco fue mínimo y debería haber servido de advertencia sobre las graves deficiencias de este tipo de tanque, como se evidenció en la Guerra Civil Española y las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. Utilizados frecuentemente como plataformas móviles de ametralladoras, adolecían de un blindaje deficiente, carecían de una doctrina de tanques adecuada y se empleaban como vehículos individuales de apoyo a la infantería, en lugar de como parte de una unidad de tanques más grande. Además, el calor en la región, que alcanzaba los 50 °C, dificultaba el combate por varias razones. Los tanques tenían que luchar con las escotillas abiertas, creando puntos vulnerables; la carrocería metálica absorbía el calor, lo que hacía imposible tocarla, y las ametralladoras se atascaban al expandirse los cartuchos debido a las altas temperaturas. Tampoco la geografía llana y densamente vegetada de la zona era propicia para la guerra de tanques en general, y especialmente para los Loyd, que no podían aprovechar su movilidad para recorrer el campo de batalla explotando los puntos débiles.
Posted Sep 10, 2026, 7:18 PM UTC